23 mei Gent - Sint-Niklaas

Vandaag fietsen we van Gent naar Sint-Niklaas. Dat is zo'n 40 km fietsen. Sint-Niklaas staat overigens niet hoog op onze wensenlijstje van plaatsen die we ooit een keer gezien willen hebben. Het is bedoeld als een slaapstad op onze reis. Volgens Tripadvisor is 'Waasland Shopping', een winkelcentrum, de beste attractie van Sint-Niklaas. Ik citeer verder even de Wikipedia-pagina van Sint-Niklaas:

Sint-Niklaas (Frans: Saint-Nicolas) is een centrumstad in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen. Sint-Niklaas heeft een oppervlakte van 84,19 km² en telt ruim 82.000 inwoners, die Sint-Niklazenaars worden genoemd. De bijnamen van de Sint-Niklazenaren zijn oliezeikers, rapenbraders of blauwselmannen. De stad is ook bekend om haar marktplein, het grootste van België.

Oké, ze hebben dus wel een groot plein. De reden dat wij naar Sint-Niklaas willen, is dat dit de grootste plaats is die niet zo ver van Kemzeke afligt, waar de Verbeke Foundation, een particulier museum in moderne kunst, zich bevindt. Dit museum, een tip van een vriendin van Marianne, willen we morgen bezoeken. Het aantal hotels in de buurt van Kemzeke kan je echter op de vingers van één hand tellen, zelfs als je een bij houtzagerij werkt. 

Op booking.com zie ik in de directe omgeving van Kemzeke alleen een bungalow beschikbaar. De bungalow heeft op Booking.com echter een gemiddelde beoordeling van 1.0. Dat is niet zo hoog. Oké, dit gemiddelde is gebaseerd op slechts één beoordeling. Degene die deze beoordeling gaf, was erg kwaad, omdat op de dag dat hij er met zijn vier kinderen aankwam (1 augustus), bleek dat de eigenaren de bungalow aan een ander hadden verhuurd, dit zonder hem te informeren. Ze hadden gewoon zijn boeking verplaatst naar 27 november. Een vreemd verhaal. In Sint-Niklaas zijn gelukkig wel een paar betrouwbare hotels vrij en omdat we tenslotte ergens moeten slapen hebben we hotel geboekt in de stad van de oliezeikers, de rapenbraders en de blauwselmannen.

De fietstocht van Gent naar Sint-Niklaas hebben we 's middags gepland, 's ochtends willen we nog Gent in. Omdat we door de lekke band van Marianne gisteren wat later in Gent aankwamen dan gepland (en we dus wat minder hebben kunnen doen), besluiten we om vandaag vroeg op te staan. Nou ja, vroeg voor ons doen althans, en blijkbaar ook voor de rest van de hotelgasten, want als we om 8 uur 's morgens de 'ontbijtzaal' binnen lopen, zijn we de eersten. Oké, wat ook mee speelt bij het geringe aantal mensen op dat tijdstip, is dat op zondag het ontbijt pas vanaf 8 uur geserveerd wordt.

Een lege gang op weg naar de ontbijtzaal

Het zou wel eens een ontbijt met veel jam kunnen zijn.

De lege ontbijtzaal. Het ontbijt was overigens wel wat uitgebreider dan hier te zien is.

Na het ontbijt gaan we nog even met de lift omhoog naar de bovenste verdieping. Jam heeft er een dakterras en een klein zwembad. Je hebt er een uitzicht over Gent.

mini-zwembad

Uitzicht vanaf het dakterras over Gent.

We keren terug naar onze kamer, pakken onze spullen in en checken uit. Onze tassen mogen we tijdelijk opslaan in een bagageruimte die met een cijfercode kan worden afgesloten. We laten de fietsen in de stalling van het hotel staan en lopen naar het centrum. Eerst bezoeken we de Sint-Baafs kathedraal waar normaliter het Lam Gods van de gebroeders van Eyk uit de 15-eeuw in volle glorie te zien. Dat ziet er zo uit.

Zeven van de panelen bevinden zich echter momenteel voor restoratie elders. Je kan in een afgesloten ruimte van de kathedraal een 'Augmented Reality'-tour doen, waarna je daarna de nog wel aanwezige panelen kan zien. Dit is een soort Virtual Realtity Tour maar dan anders. "AR is een technologie waarmee een virtuele, holografische laag op de reële wereld wordt gelegd. Met behulp van een Augmented Reality-bril verschijnen 3D-figuren die versmelten met de echte omgeving. In tegenstelling tot Virtual Reality (VR) ziet u bij AR nog steeds de echte wereld.", aldus de site van de Kathedraal. Snapt u het, snap ik het. High Tech in ieder geval. Oude kerk, moderne techniek. 

De tour kost 16 euro en duurt een uur. Die tijd hebben we niet. We lopen nog wel even een rondje door de kerk. Voor het altaar kniel ik. Niet om te bidden maar om mijn schoenveters weer eens vast te maken. Ik heb nieuwe schoenen en die hebben ronde veters in plaats van platte veters. Ronde veters gaan veel sneller los. Heel hinderlijk.

De kathedraal van buiten.

Buiten staat een muzikant te spelen. Hij krijgt niet veel aandacht van de mensen die langs lopen.

Vanaf de kathedraal lopen we vervolgens naar de grachten. We hebben bedacht om net zoals in Brugge een rondvaarttocht te maken en de stad vanaf het water te bekijken. We moeten even een paar minuten wachten en dan varen we weg. Veel vaart zit er overigens niet in.

De man met het hoedje is onze gids.

Als ik de gids goed heb begrepen, is dit het enige houten huis van Gent.

We varen ook nog even langs de plek waar in 1500 keizer Karel V is geboren, maar dit gebouw, de Prinsenhof, bestaat niet meer. Het is in de zeventiende eeuw afgebroken.

De gids wijst ons ook op het Huis van Alijn - een voormalig godshuis en kinderziekenhuis -  dat "zoals u aan het jaartal boven de poort kan zien uit 1363 stamt." Huh? Heeft het huis een jaartal boven de poort staan? Uit 1363? Dat hebben wij gisteren helemaal gemist toen wij er toevallig langs liepen. 

Een gebouw met het jaartal 1363 heb ik niet. Nadat de rondvaarttocht is geëindigd lopen we daarom even naar het gebouw toe. Er blijkt inderdaad een jaartal boven de poort te staan. 

We lopen door het poortje van het Huis van Alijn (het is nu een museum). Het is er heerlijk rustig. Nauwelijks een toerist te zien. Wel zien we er een terrasje en bestellen er een kop koffie.

Dan is het even later de hoogste tijd om terug te gaan naar ons hotel, onze spullen op te halen en naar Sint-Niklaas te fietsen. Om Gent uit te komen, gebruiken we Google Maps. Via allerlei fietspaden die we nooit zelf zouden hebben gevonden, leidt zij ons de stad uit. We hebben op een gegeven moment werkelijk geen idee waar we rondrijden totdat we een bord zien dat aangeeft dat we op de F4, een fietsroute tussen Gent en Antwerpen, zitten.

Heel erg mooi is de route niet. Kilometers lang fietsen we op een vrijliggend fietspad naast het spoor.

Het fietspad wordt wel behoorlijk vaak gebruikt. Dit jaar tot nu toe al ruim 77.000 keer. Dat kan ik zien op een bord dat langs de kant van het fietspad staat. Vandaag zijn er volgens het bord al 548 mensen langs gefietst. Eigenlijk zijn het er 547 want ik liet Marianne terug fietsen, zodat ik haar samen met het bord kon fotograferen. Marianne is daardoor dubbel geteld.

Het is overigens erg warm vandaag. Meer dan dertig graden. We drinken het een na het andere waterflesje leeg. Het valt ons op dat in Vlaanderen buiten de steden om er nauwelijks uitspanningen zijn waar je iets kan drinken. Pas een kilometer of tien voor Sint Niklaas zien we iets. We ploffen er neer en bestellen wat koels. Zie hier het café en de uitbater op zijn eigen terrasje. Hij heeft het niet druk. Behalve ons tweetjes, zitten er nog drie meisjes.

Na deze verkoeling fietsen we door naar Sint-Niklaas waar we tegen een uur of half zes bij ons hotel aankomen. In totaal hebben we vandaag 41 km gefietst.

Ons hotel

Dit zijn de spullen die we in onze fietstassen mee sjouwen. Oké, die ene schoen niet. Die is van Marianne. Ik vraag me af waar die andere schoen is.

We hebben geen zin om mooi Sint-Niklaas in te gaan en besluiten om in ons hotel te gaan eten. We kiezen in eerste instantie voor een plekje op het buitenterras, maar een aantal mensen bij andere tafels roken er en dus verkassen we naar binnen. Volgens onze ober mag er vanaf 1 januari 2027 in België niet meer op terrassen worden gerookt, maar nu dus nog wel. Enfin, dan maar binnen. Het eten smaakt goed.

Dit lijkt heel erg ongezond maar het is een vegetarische burger.

Marianne eet iets met vis. Geen idee wat er allemaal in zit.

Voor morgen hebben geen hotel geregeld. We fietsen dan eerst naar de Verbeke Foundation, bekijken daar het museum en dan fietsen we richting Breskens. We zien wel hoe ver we komen.